भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास में लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक का नाम अदम्य साहस, राष्ट्रभक्ति और स्वाभिमान का प्रतीक माना जाता है। उनका जन्म 23 जुलाई 1856 को महाराष्ट्र के रत्नागिरी जिले में हुआ था। उनका प्रारंभिक नाम केशव गंगाधर तिलक था। उन्होंने पुणे के दक्कन कॉलेज से गणित में स्नातक और बॉम्बे विश्वविद्यालय से कानून (एलएलबी) की शिक्षा प्राप्त की। शिक्षा पूरी करने के बाद उन्होंने अध्यापन से अपने करियर की शुरुआत की, लेकिन जल्द ही राष्ट्रसेवा को अपना जीवन-लक्ष्य बना लिया।
स्वराज का मंत्र: जिसने जगाई आजादी की चेतना
लोकमान्य तिलक ने भारतीयों के मन में स्वतंत्रता की ऐसी लौ जलाई, जिसने अंग्रेजी शासन के खिलाफ व्यापक जनमत तैयार किया। उनका प्रसिद्ध उद्घोष “स्वराज मेरा जन्मसिद्ध अधिकार है और मैं इसे लेकर रहूंगा” आज भी देशभक्ति का सबसे प्रेरक संदेश माना जाता है। उन्होंने मराठी में ‘केसरी’ और अंग्रेजी में ‘द मराठा’ समाचार-पत्र शुरू किए। इन पत्रों के जरिए उन्होंने ब्रिटिश शासन की नीतियों की तीखी आलोचना की और लोगों में राष्ट्रीय चेतना का संचार किया।
जेल, संघर्ष और ‘गीता रहस्य’ की रचना
1896-97 की प्लेग महामारी के दौरान अंग्रेजों की दमनकारी नीतियों का विरोध करने पर तिलक को 18 महीने की जेल हुई। वर्ष 1908 में क्रांतिकारियों खुदीराम बोस और प्रफुल्ल चंद्र चाकी के समर्थन में लेख लिखने पर उन्हें बर्मा के मंडले कारागार में छह वर्ष के कठोर कारावास की सजा मिली। इसी दौरान उन्होंने अपनी अमर कृति ‘गीता रहस्य’ लिखी, जिसमें कर्मयोग, कर्तव्य और राष्ट्रसेवा का संदेश दिया।
समाज सुधार और राष्ट्रीय एकता के सूत्रधार
लोकमान्य तिलक केवल स्वतंत्रता सेनानी ही नहीं, बल्कि दूरदर्शी समाज सुधारक भी थे। उन्होंने गणेश उत्सव और शिवाजी उत्सव को सार्वजनिक स्वरूप देकर इन्हें राष्ट्रीय जागरण का माध्यम बनाया। इन आयोजनों के जरिए उन्होंने युवाओं को संगठित किया और समाज में एकता, आत्मसम्मान तथा देशभक्ति की भावना को मजबूत किया। उनके प्रयासों से स्वतंत्रता आंदोलन धीरे-धीरे जन-आंदोलन में बदलने लगा।
अमर विरासत: आज भी प्रेरणा देते हैं लोकमान्य तिलक
लोकमान्य तिलक, लाला लाजपत राय और बिपिन चंद्र पाल की प्रसिद्ध त्रयी ‘लाल-बाल-पाल’ का महत्वपूर्ण हिस्सा थे। इन नेताओं ने स्वराज की मांग को पूरे देश में नई ऊर्जा दी। 1 अगस्त 1920 को उनका निधन हो गया, लेकिन उनका जीवन आज भी साहस, संघर्ष और राष्ट्रसेवा की मिसाल है। उनका योगदान भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के स्वर्णिम अध्यायों में सदैव अमर रहेगा।
