मुंबई : सेंट एंड्रयू चर्च मुंबई के सबसे पुराने चर्चों में से एक है । इसका निर्माण मूल रूप से पुर्तगाली जेसुइट्स की ओर से 1575 में किया गया था। यह मुंबई के बांद्रा उपनगर के समुद्र तट पर स्थित है और 17वीं शताब्दी के पहले तिमाही तक वहां का एकमात्र चर्च था। 1534 में, बांद्रा सहित सालसेट द्वीप पुर्तगाली शासन के अधीन आ गया । 1568 में, बांद्रा को पुर्तगाली जेसुइट्स को सौंप दिया गया। आरंभ में, जेसुइट्स ने अपने धर्म प्रचार अभियान में कोई खास प्रगति नहीं की, जब तक कि सालसेट के धर्मदूत ब्रदर मनोएल गोम्स का आगमन नहीं हुआ। स्थानीय भाषा और रीति-रिवाजों के उनके ज्ञान के कारण, 1580 तक दो हजार लोगों को बपतिस्मा दिया गया और यह संख्या वर्ष दर वर्ष बढ़ती गई, यहाँ तक कि 1603 तक, लगभग पूरा बांद्रा कैथोलिक हो गया।
1575 में, एक चर्च, जिसे “सालसेट द्वीप के सभी चर्चों में सबसे बड़ा और सर्वश्रेष्ठ” बताया गया था, का निर्माण “एक प्रतिष्ठित धनी महिला” के उदार दान से हो रहा था। पोप क्लेमेंट अष्टम की ओर से श्रद्धालुओं को दी गई क्षमादान से प्राप्त साक्ष्यों से पता चलता है कि सेंट एंड्रयू का आश्रम 1601 में अस्तित्व में था। 400 (और अभी भी जारी) वर्षों में, चर्च ने प्राकृतिक आपदाओं और राजनीतिक उथल-पुथल का सामना किया है। 1618 में, एक चक्रवात ने इसकी पूरी छत उड़ा दी। मराठा आक्रमण के दौरान 1740 और 1749 के बीच इसे केवल एक बार बंद किया गया था। इसके बाद, धर्मनिरपेक्ष पादरियों ने इसका कार्यभार संभाला और चर्च का विकास आज तक जारी है। 1739 में मराठा आक्रमण से बांद्रा के पहले चर्च, सांता अन्ना चर्च को अंग्रेजों द्वारा जानबूझकर उड़ा दिए जाने के बाद, सेंट एंड्रयू चर्च ही बांद्रा के कैथोलिकों की आध्यात्मिक आवश्यकताओं की पूर्ति करने वाला एकमात्र चर्च बचा था। यह एक विशाल क्षेत्र था जो उत्तर में जुहू तक फैला हुआ था और इसमें सांता क्रूज़ और खार शामिल थे, लगभग 1853 तक। इस तिथि के बाद, बांद्रा ने बांद्रा डीनरी में शेष चर्चों का अधिग्रहण कर लिया।
जब बंबई में सेंट एंड्रयू चर्च का निर्माण हो रहा था, तब इसके शिखर को लेकर काफी विवाद हुआ। कलकत्ता के बिशप और बंबई सरकार ने इसके निर्माण पर आपत्ति जताई क्योंकि उनका मानना था कि इससे चर्च को “एक स्थापित चर्च का स्वरूप” मिल जाएगा। हालाँकि, चर्च सेशन ने इस “अपमान” का विरोध करते हुए तर्क दिया कि मुसलमान, हिंदू और हर जाति-रंग के मूर्तिपूजक बिना सरकार की सहमति लिए मंदिर, मीनारें और शिखर बना सकते हैं, जो आसमान को छूते हैं।
जब बंबई में सेंट एंड्रयू चर्च का निर्माण हो रहा था, तब इसके शिखर को लेकर काफी विवाद हुआ। कलकत्ता के बिशप और बंबई सरकार ने इसके निर्माण पर आपत्ति जताई क्योंकि उनका मानना था कि इससे चर्च को “एक स्थापित चर्च का स्वरूप” मिल जाएगा। हालाँकि, चर्च सेशन ने इस “अपमान” का विरोध करते हुए तर्क दिया कि मुसलमान, हिंदू और हर जाति-रंग के मूर्तिपूजक बिना सरकार की सहमति लिए मंदिर, मीनारें और शिखर बना सकते हैं, जो आसमान को छूते हैं।
कोली मूल रूप से सेंट ऐनी चर्च का हिस्सा थे, लेकिन 1669 के एक जेसुइट पत्र के अनुसार, पैरिश बहुत बड़ा और अव्यवस्थित हो गया था। साथ ही, कुछ पैरिशवासियों को मछली की गंध से परेशानी थी, इसलिए कोलियों को अपना अलग पैरिश दे दिया गया। फिर 1739 में, सालसेट पर मराठों ने कब्जा कर लिया और सेंट ऐनी और उसके आसपास के किलेबंदी को उड़ा दिया गया ताकि वे दुश्मन के हाथों में न पड़ें। 1739 से लेकर 1853 में सेंट पीटर चर्च के निर्माण तक, सेंट एंड्रयू बांद्रा का एकमात्र चर्च था। 1966 में, चर्च के लकड़ी के पोर्टिको को ध्वस्त कर दिया गया और इमारत के अग्रभाग का विस्तार किया गया। यह सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास किया गया कि यह मूल स्वरूप जैसा ही दिखे।
सेंट एंड्रयू की प्रतिमा के ठीक ऊपर स्थित मुखौटे में बनी गोलाकार खिड़की की ऊंचाई भी इस प्रकार रखी गई थी कि दोनों विषुवों पर, सूर्य की सुबह की किरणें गर्भगृह के ऊपर बने मेहराब के मुख्य पत्थर पर ठीक सुबह 7:00 बजे पड़ती रहें – ठीक मूल डिजाइन की तरह। इस घटना को सबसे पहले श्री कार्लिस्ले करी ने देखा था, जिन्होंने कुछ वर्षों तक इसका अवलोकन किया और इसे दस्तावेजीकृत किया। 1989 में उन्होंने इस घटना का वर्णन करते हुए एक पुस्तिका प्रकाशित की।
वर्तमान में, चर्च के पूर्व में निर्मित एक इमारत सुबह के समय चर्च में प्रवेश करने वाली सूर्य की रोशनी को रोकती है, लेकिन सूर्य की किरणें सुबह थोड़ी देर बाद चर्च में पहुँचती हैं; और विषुव से पहले और बाद के दिनों में, सूर्य की रोशनी वेदी पर पड़ती है।
